한국 외래종 유입 08. 우리에 대한 위협

외래 곤충 유입에 따른 질병 확산 가능성: 인간 건강에 대한 위협

 

외래 곤충은 단지 생태계를 교란시키는 자연계의 문제로만 여겨져서는 안 된다. 일부 외래종 곤충은 인체에 직접적인 피해를 주거나, 질병의 매개체로 작용하는 보건 위협이 되기도 한다. 특히 한국처럼 점차 따뜻해지는 기후를 가진 지역에서는 열대성 곤충의 생존 가능성이 높아지면서, 지카바이러스, 뎅기열, 황열병과 같은 감염병 확산 우려도 점점 커지고 있다. 곤충에 의한 간접 감염은 예측하기 어렵고, 한 번 발생하면 집단 감염으로 번질 수 있기 때문에 사전 예방이 핵심이다. 인간의 건강을 지키기 위해서라도 외래 곤충의 감시는 선택이 아닌 필수가 되어야 한다.

 

감염병을 유발하는 외래종 곤충

현재 가장 우려되는 외래종 곤충은 **이집트숲모기(Aedes aegypti)**다. 이 모기는 세계보건기구(WHO)에서 지카바이러스, 황열병, 뎅기열 등 치명적인 바이러스를 전파할 수 있는 고위험종으로 지정하고 있다. 이집트숲모기는 기존 한국 기후에서는 서식이 어려웠지만, 최근 남부지역을 중심으로 알이 채집된 사례가 실제로 보고되었다. 모기 한 마리의 유입은 곧바로 집단 감염 위험으로 연결될 수 있어 보건 당국의 긴장이 고조되고 있다.

또 다른 예로, **아시아호랑이모기(Aedes albopictus)**는 뎅기열과 치쿤구니야 바이러스를 전파할 수 있는 매개체다. 이 모기는 이미 한국 전역에 정착했고, 도시의 물웅덩이, 화분, 고인 물에서 번식한다. 외래 모기의 특징은 낮에도 활동하고, 실내로 침투하는 능력이 있다는 점이다. 이는 방역을 더욱 어렵게 만들며, 시민의 생활 안전을 위협한다.

 

독성, 알레르기, 쇼크 – 직접적 인체 피해

질병 매개 외에도, 일부 외래 곤충은 사람을 직접 공격하거나 독성을 주입해 알레르기 반응, 호흡곤란, 쇼크 등 치명적인 부작용을 일으킨다. 대표적인 곤충은 붉은불개미붉은 불개미와 등검은말벌이다. 붉은 불개미는 독성 물질을 주입해 피부 발진, 가려움증, 아나필락시스 반응을 유발할 수 있으며, 등검은말벌은 집단 공격 시 사망에 이를 수 있는 심각한 상해를 초래한다.

이런 곤충들은 특히 노약자, 유아, 알레르기 체질을 가진 사람에게 더욱 위험하며, 도심 공원, 학교, 아파트 단지 등 생활공간에서 흔히 발견되기 때문에 더욱 위협적이다. 2022년에는 수도권 어린이집 인근 공원에서 등검은 말벌 둥지가 발견되어 긴급 방제가 이루어진 사례도 있었다. 인간이 주로 활동하는 시간대에 곤충이 활발히 움직이는 만큼, 무방비 상태에서의 접촉은 매우 위험하다.

보건 대응과 시민 경각심의 중요성

외래 곤충의 유입은 단순한 생물학적 문제를 넘어 공공보건의 위기로 이어질 수 있다. 따라서 보건부, 질병관리청, 환경부는 유기적인 협업을 통해 외래종의 유입 차단부터, 발견 및 확산 감시, 긴급 대응 체계를 갖춰야 한다. 한편 시민들 역시 곤충에 대한 무관심에서 벗어나, 일상 속에서 스스로 방역을 실천하고, 곤충 관찰 및 신고에 적극적으로 참여해야 한다. 곤충 한 마리가 전염병으로 이어질 수 있다는 인식이 절실하다. 우리 건강의 가장 작은 구멍은, 때때로 가장 큰 위기를 초래한다.